Tuttugu ár síðan allt stefndi í að „ó­mennskur“ Roon­ey yrði hetja Eng­lands

Evrópumót karla í knattspyrnu hefst á föstudaginn kemur í Þýskalandi. Enn og aftur er enska þjóðin þeirrar skoðunar að landslið þeirra standi öðrum framar. Liðið fór alla leið í úrslit á síðasta EM en mátti þola tap í vítaspyrnukeppni gegn Ítalíu. 

Í stað þess að rifja þær slæmu minningar upp þá ákvað The Athletic að spóla örlítið lengra aftur í tímann eða til ársins 2004.

Þá var hin svokallaða gullkynslóð Englands upp á sitt besta sem og hinn 18 ára gamli Wayne Rooney gjörsamlega tryllti lýðinn. 

Þegar mótið hófst horfði enska þjóðin til leikmanna á borð við David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Sol Campbell, Ashley Cole og Michael Owen. Enginn þeirra komst þó með tærnar þar sem Rooney hafði hælana í Portúgal.

Á endanum skoraði Rooney fjögur mörk í rétt rúmum þremur leikjum en frammistöður hans verða ekki mældar í mörkum.

„Ég man ekki eftir neinum sem hafði slík áhrif á stórmóti fyrir utan Pele á HM árið 1958. Hann var hinn fullkomni fótboltamaður,“ sagði Sven-Goran Eriksson, landsliðsþjálfari Englands á mótinu í Portúgal.

„Hroki að því leytinu til að honum var alveg sama hver þú varst. Hann var að spila á hæsta getustigi fótboltans en lét eins og þetta væri æfing með unglingaliði Everton. Hann hljóp, hann hljóp fólk niður og gerði það sem honum sýndist,“ sagði Jamie Carragher, fyrrverandi leikmaður Liverpool og þáverandi landsliðsmaður Englands, um Rooney á EM 2004.

Lætin byrjuðu gegn Frakklandi en í aðdraganda leiksins sagði Lilian Thuram, einn albesti varnarmaður heims á þeim tíma, að Frakkarnir hefðu meiri áhyggjur af Owen heldur en Rooney. Hann hefði betur sleppt því.

Rooney ákvað þá og þegar að sýna Thuram hvar Davíð keypti ölið. Það var í síðari hálfleik þegar Rooney átti tvær slæmar snertingar á boltann í röð og Thuram ákvað að reyna vinna boltann af þessum unga Englending. Rooney vissi af Thuram og smellti hægri hendinni út, hendi sem var töluvert sterkbyggðari en hjá hinum hefðbundna 18 ára gutta.

„Ég fór beint í kjálkann á honum og sneri mér svo við til að segja: Nú veistu hver ég er,“ sagði Rooney meðal annars um leikinn gegn Frakklandi. Hann lét ekki staðar numið þar.

Tíu mínútum síðar sendi Beckham boltann út á vinstri kant þar sem Rooney var staðsettur, hann lyfti boltanum snyrtilega yfir Thuram og óð inn á vítateig þar sem Mikael Silvestre straujaði hann niður og vítaspyrna var dæmd.

Rooney var einn síns liðs að valda franska liðinu gríðarlegum vandræðum. Þannig var það út mótið eða þangað til hann meiddist gegn Portúgal. Þar meiddist hann á rist og gat ekki klárað leikinn. Portúgal sló England út en pressan á heimavelli var of mikil þar sem Grikkland vann Portúgal, í annað sinn á mótinu, og stóð uppi sem Evrópumeistari.

Hefði England farið alla leið með heilan Rooney innanborðs? Það fáum við aldrei að vita.