Perseverance lent en leitin að lífi hefst ekki strax

Sá tími verður notaður í prófanir þar sem starfsmenn Geimvísindastofnunar Bandaríkjanna (NASA) munu ganga úr skugga um að öll kerfi Perseverance virki sem skildi.

Ferðalag Perseverance tók 203 daga og ferðaðist vélmennið 472 milljónir kílómetra. Frá því geimfarinu var skotið á loft frá Flórída og þar til það Perseverance lenti í gærkvöldi var gífurlega margt sem þurfti að ganga eftir.

Perseverance er á stærð við lítinn bíl og vegur rétt rúmt tonn.

Eins og einn sérfræðingur NASA orðaði það í gær, þá þurftu þúsundir hluta að heppnast svo það tækist að lenda Perseverance, en bara einn hlutur að misheppnast svo ekki væri hægt að lenda vélmenninu.

Í tilkynningu á vef NASA segir að prófanir á Perseverance muni taka einn eða tvo mánuði og eftir það muni tveggja ára rannsóknarverkefni vélmennisins hefjast.

Vélmennið lennti í Jezero-gígnum, sem var fullur af vatni á árum áður. Markmiðið er að gera tilraunir á jarðvegi gígsins í kringum ós, því þar þykja meiri líkur en annars á því að hægt sé að finna leyfar örvera sem hafi mögulega lifað á Mars þegar vatn flæddi um yfirborð plánetunnar, fyrir um 3,5 milljörðum ára.

Vélmennið mun taka jarðvegssýni og verður búnaður þess til að rannsaka þau sýni eins vel og hægt er. Bestu sýnin mun vélmennið undirbúa fyrir flutning aftur til jarðarinnar, sem á að gerast seinna á áratugnum.

Þá stendur til að senda annað geimfar til Mars í sameiginlegu verkefni NASA og Geimvísindastofnunar Evrópu (ESA) og sækja hylkin sem sýnin verða geymd í.

Hér má finna stafrænt kort af Jezero-gígnum og hvar Perseverance er. Með tímanum verður hægt að fylgjast með ferðalagi geimjeppans að árfarveginum og ósnum til vesturs. Það gæti orðið langt og erfitt ferðalag.

Meðal tækja í Perseverance eru SHERLOC (sem er skammstöfun fyrir munnfyllina Scanning Habitable Ennvironments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) sem greinir lífrænar öreindir.

Vélmennið ber einnig græjuna PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) sem greina á samsteningu jarðvegs Mars og mögulegra lífrænna sameinda.

Áhugsamir geta lesið betur um leitina að lífi á Mars hér á vef NASA.

Áður en leitin að ummerkjum lífs hefst mun Perseverance vera notað til annarrar merkilegrar tilraunar. Kannað verður hvort hægt verði að fljúga litlum dróna um á Mars.

Dróni þessi, eða þyrla, kallast Ingenutiy. Þyrlan er tæp tvö kíló að þyngd og er með fjóra 1,2 metra langa spaða.

Þeir spaðar snúast um 2.400 sinnum á mínútu, sem er um átta sinnum hraðar en hefðbundnar þyrlur gera á jörðinni.

Andrúmsloft Mars er mun þynnra en andrúmsloft jarðarinnar og er þéttleiki þess einungis eitt prósent af því sem við þekkjum. Á móti kemur að þyngdaraflið á Mars er einungis þriðjungur þess sem við erum vön hérna á jörðinni.

Takist að fjúga Ingenuity, myndi það opna á möguleikann á því að senda frekari fljúgandi vélmenni til Mars í framtíðinni og jafnvel þyrlur sem hægt væri að nota til að ferja búnað frá einum lendingarstað til annars.

Perseverance á einnig að nota til að undirbúa mannaðar ferðir til Mars.

Vélmennið ber til að mynda lítið tæki sem kallast MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). Því tæki er ætlað að kanna hvort mögulegt sé að framleiða súrefni úr andrúmslofti Mars, sem er úr koltvísýringi.

Sé það hægt væri hægt að nota það súrefni til öndunar og í eldflaugaeldsneyti.

Tækið MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer) verður notað til að rannsaka andrúmsloft og veðurfar Mars. Það verður einnig notað til að skoða ryk plánetunnar nánar og þykir einkar mikilvægt fyrir mannaðar geimferðir.

Frekari upplýsingar um tækjabúnað Perseverance má finna hér á vef NASA.

Perseverance notaði háþróaða tækni til að finna besta mögulega lendingarstaðinn sjálfvirkt og í rauntíma. Í Jezero-gígnum eru gamlir árfarvegir, grjóthnullungar og annað sem getur valdið Perseverance tjóni við lendingu.

Geimfarið sem flutti Perseverance og vélmennið sjálft, notuðust við ratsjá, myndavélar og aðra skynjara til að finna besta lendingarstaðinn.

Hér má sjá myndband sem NASA birti í gær, þar sem raunveruleg myndbönd frá höfuðstöðvum stofnunarinnar eru klippt saman við tölvuteiknað myndband af lendingu Perseverance í gær.

Steve Jurczyk, starfandi yfirmaður NASA, sagði í gærkvöldi að lending Perseverance væri gífurlega mikillvægur áfangi fyrir NASA, Bandaríkin og geimferðir mannsins. Persverance verkefnið væri táknrænt fyrir anda bandarísku þjóðarinnar og elju.

Þá myndi það einnig hjálpa verulega við undirbúning fyrir mannaðar geimferðir til Mars.

Ari Kristinn Jónsson, rektor HR, starfaði hjá NASA í tíu ár. Hann ræddi lendingu Perseverance í Bítínu á Bylgjunni í morgun. Hann sagði lendinguna tæknilegt afrek og ræddi meðal annars það hvernig eldri lendingarförum var lent á Mars, samanborið við lendingu Perseverance.