Utan vallar: Sýnið þeim að tréklossarnir séu eini munurinn

Ef stelpunum okkar tekst að forðast tap hér í hollensku háskólaborginni Utrecht annað kvöld þá eru þær öruggar um sæti á HM. 

Ísland hefur vissulega komist á EM fjórum sinnum en það að komast á HM, þar sem öll bestu landslið heims spila, yrði einfaldlega stærsta afrek í sögu liðsins. Eftir þann gríðarlega uppgang sem verið hefur í knattspyrnu kvenna síðasta áratug hlýtur það jafnframt að teljast afar merkilegt afrek í íþróttasögu þjóðarinnar.

En til að Ísland þurfi ekki að fara einhverja Krísuvíkurleið að HM þá þarf liðið að standa sig gegn Hollendingum annað kvöld. Það er hægara sagt en gert.

Hafa má í huga að undir stjórn Þorsteins Halldórssonar þá hefur íslenska liðið ekki unnið sterkari andstæðing í mótsleik. Ísland hefur þó unnið lið á borð við Japan, Nýja-Sjáland og Írland í vináttulandsleikjum. 

Holland, sem vann EM 2017 og silfur á síðasta HM, er hins vegar enn hærra skrifað, í 6. sæti heimslistans, og svo sannarlega eitt besta landslið heims með nokkra stórkostlega leikmenn innanborðs. Ísland er í 14. sæti og hefur aldrei verið ofar.

Hollenska liðið hefur samt verið á niðurleið, á meðan að íslenska liðið er á uppleið. Kannski virðast Hollendingar einfaldlega standa hærra vegna þess að þeir eru í sínum þekktu tréklossum á meðan að stelpurnar okkar tipla á tám upp metorðastigann, með sína afar spennandi blöndu af ungum og reynslumiklum leikmönnum.

Ráku góðan þjálfara

Sjálfstraustið er ekki það sama og áður í hollenska liðinu, eftir misheppnað EM í sumar. Mark Parsons var rekinn eftir að hafa „aðeins“ skilað liðinu í 8-liða úrslit á mótinu, og ekki hjálpuðu úrslitin í undankeppni HM til en vegna tveggja jafntefla gegn Tékklandi eru Hollendingar fyrir neðan Ísland fyrir leikinn á morgun.

Parsons er ekki lélegur þjálfari. Spyrjið bara Dagnýju Brynjarsdóttur, sem varð Bandaríkjameistari undir hans stjórn. Hann tók skellinn vegna frammistöðu liðs sem maður leyfir sér að vona að sé ekki eins svakalega gott og fyrir fáeinum árum.

Nýr þjálfari, Andries Jonker, var ráðinn fyrir aðeins tólf dögum og hefur vonandi ekki náð að setja sig nægilega vel inn í hlutverkið fyrir leikinn. Markamaskínan Vivianne Miedema, sem þrátt fyrir mikla samkeppni er besti leikmaður Hollands, hefur líka verið að kvarta yfir eftirköstum af Covid en skoraði reyndar samt í 2-1 sigri á Skotum í vináttulandsleik á föstudaginn.

Hraði Sveindísar er umræðuefnið í dag

Fleira fær mann til að trúa því að Ísland geti tryggt sig inn á HM á morgun. Heimurinn er löngu hættur að tala um hraðann hjá Shanice Van De Sanden, en Jonker ákvað þó að kalla þennan sigursæla leikmann Liverpool á ný inn í hollenska hópinn. Heimurinn er í dag hins vegar að tala um hraða Sveindísar Jane Jónsdóttur, sem var fljótasti leikmaður EM og Meistaradeildar Evrópu á síðustu leiktíð.

Sveindís sýndi það í 2-0 tapinu gegn Hollandi á Laugardalsvelli í fyrra að það er einfaldlega ekkert lið sem líður þægilega á móti henni. Ég held að jafnvel Lucy Bronze yrði ringluð við að spila gegn Sveindísi sem er enn á uppleið á sínum ferli og var frábær í 6-0 sigrinum gegn Hvíta-Rússlandi á föstudaginn.

Tapleysi líkt og á EM dugar

Ísland er líka með þrjá leikmenn á miðjunni hjá sér sem myndu pluma sig í öllum bestu liðum heims. Kannski vantar það hjá Söru, Dagnýju og Gunnhildi Yrsu að líða eins vel með boltann á tánum og til dæmis Karólínu og Amöndu, en það munu öll lið lenda í vandræðum með að sækja gegn þessari miðju. Amanda átti mjög góða innkomu gegn Hvít-Rússum og vonandi að þær Áslaug Munda þrói áfram afar spennandi samstarf sitt á vinstri kanti íslenska liðsins.

Þó að ég sjái ákveðna möguleika á að Ísland tryggi sér HM-sæti hér í Utrecht annað kvöld, og að fólk fari þá að spara fyrir flugi til Ástralíu næsta sumar, þá væri auðvitað ekkert óeðlilegt við að leikurinn tapaðist. Þá tæki við umspil í október þar sem Ísland ætti að eiga fína möguleika.

En Ísland er nýbúið að fara taplaust í gegnum EM, meðal annars gegn liði Frakka sem sló út Hollendinga, og stóri kosturinn sem stelpurnar okkar hafa skapað sér er að tapleysi er nákvæmlega það sem myndi duga annað kvöld.

Ísland og Holland mætast á þriðjudagskvöld í Utrecht í úrslitaleik um öruggt sæti á HM. Tapliðið fer í umspil. Vísir er á staðnum og flytur fréttir heim af stelpunum okkar.