Lét leyna greiðslum til eigin­konu hæsta­réttar­dómara

Virginia „Ginni“ Thomas er eiginkona Clarence Thomas, íhaldssamasta dómarans við Hæstarétt Bandaríkjanna. Hún starfaði áður fyrir repúblikana á Bandaríkjaþingi og hefur verið virk í stjórnmálastarfi um árabil. Eftir forsetakosningarnar árið 2020 var hún á meðal þeirra íhaldsmanna sem vildu snúa úrslitunum við á grundvelli rakalausra ásakana Donalds Trump um stórfelld kosningasvik.

Washington Post greinir frá því að Leonard Leo, einn helsti forkólfur samtaka íhaldsmanna sem vinna að því að fá íhaldssama dómara skipaða við hæstarétt, hafi gefið sérstakar skipanir um að greiðslum til Ginni Thomas yrði leynt fyrir rúmum áratug.

Leo hafi skipað Kellyanne Conway, skoðanakönnuði fyrir Repúblikanaflokkinn og síðar ráðgjafa Trump forseta, að rukka Judicial Education Project, félagasamtök sem hann starfaði fyrir, og nota féð til að greiða Thomas í janúar árið 2012. Hann bað Conway um að gefa Thomas „aðra 25 þúsund dollara“. Leo lagði sérstaka áherslu á að „Ekki minnast neitt á Ginni, auðvitað“ í bókhaldsfærslum um greiðslurnar.

Verndar friðhelgi einkalífs dómarahjónanna

Gögn sem blaðið hefur undir höndum bendir til þess að félag Conway hafi greitt félagi Thomas 80.000 dollara, jafnvirði tæpra ellefu milljóna króna á milli 2011 og 2012.

Sama ár og Leo lét greiða Thomas á laun lagði Judicial Education Project fram greinargerð til hæstaréttarins í stóru máli um kosningarétt sem hafði afdrifamiklar afleiðingar. Álit Thomas í málinu var í samræmi við greinargerð samtakanna en hann vitnaði ekki til hennar sérstaklega. 

Íhaldsmenn við réttinn felldu úr gildi lög sem voru upphaflega sett til þess að verja kosningarétt svartra í suðurríkjunum. Lögin höfðu skyldað ákveðin ríki til þess að fá leyfi frá alríkisstjórninni fyrir því að breytinga kosningalögum sínum og framkvæmd kosninga.

Leo heldur því fram að störfin sem Thomas fékk greitt fyrir hafi ekkert tengst málum hæstaréttarins, Hann hafi alltaf reynt að gæta friðhelgi einkalífs Thomas-hjónanna í ljósi þess hversu „dónalegt, meinfýsið og slúðurgjarnt“ fólk sé.

Hann svaraði ekki spurningum um hvort hann hefði fengið Thomas frekari vinnu og hversu mikið hún hefði fengið greitt. Conway svaraði ekki fyrirspurnum Washington Post og ekki Thomas-hjónin heldur.

Gat hvorki lúxusferða, fasteignakaupa né greiðslu á skólagjöldum

Uppljóstranir bandaríska blaðsins koma fast á hæla umfjöllunar um fjárhagslegan ávinning Clarence Thomas sjálfs af sambandi hans við Harlan Crow, milljarðamæring frá Texas og stóran fjárhagslegan bakhjarl Repúblikanaflokksins.

Rannsóknarblaðamenneskusamtökin Pro Publica upplýstu að Thomas hefði þegið nær árlegar lúxusferðir frá Crow um árabil. Crow hefði jafnframt keypt hús móður Thomas og lóð og leyft henni að búa þar áfram án þess að greiða leigu. Nú síðast greindi sami miðill frá því að Crow hefði greitt skólagjöld fyrir uppeldisson Thomas. Dómarinn gaf enga af þessum sporslum upp í opinberri hagsmunaskráningu sinni.

Politico greindi einnig frá því nýlega að Neil Gorsuch, annar íhaldssamur dómari við Hæstarétt Bandaríkjanna, hefði selt hlut sinn í landareign til forstjóra stórrar lögmannsstofu sem rekur reglulega mál fyrir hæstarétti án þess að tilgreina kaupandann í sinni hagsmunaskráningu.

Demókratar á Bandaríkjaþingi vilja að hæstirétturinn setji sér siðareglur og leggist í naflaskoðun um hvernig hann tekur á mögulegum hagsmunaárekstrum. Rétturinn hefur um árabil streist gegn slíkum þrýstingi. 

John Roberts, forseti hæstaréttarins, hafnaði nýlega boði um að koma fyrir dómsmálanefnd öldungadeildarinnar til þess að ræða siðamálin. Þess í stað sendi hann nefndinni yfirlýsingu sem allir dómararnir níu skrifuðu undir sem ítrekað í raun fyrri afstöðu þeirra að þeir réðu því í raun sjálfir hvort þeir lýstu sig vanhæfa í málum eða ekki.